Matatagpuan sa East Village ng NYC, modernong restawran sa Korea Oiji ang pinakakilala sa mga maiinit na chips ng honey-butter at pine-smoke mackerel. Ngunit sa loob ng maliit na espasyo, lahat ng nakalantad na brick at nagniningning na mga mesa na gawa sa kahoy, ay isang mas maliit na bar, na kung saan ay umuupos ng anim o pitong tao.

Kung sakaling napalampas mo ang memo, ang lutuing Koreano ay sumasabog ngayon-isipin sina David Chang, Roy Choi at iba pang mga chef na paminsan-minsang lumilikha ng kaguluhan na may swagger at malalaking lasa. Ngunit maaari itong maging isang hamon upang bumuo ng mga cocktail na mesh na may maanghang umami-pinggan pinggan. Doon pumapasok ang bartender na si Ryan Te.

Ryan Te.

Ang pinakamalaking hamon ay siguraduhin na ang mga cocktail ay hindi malalakas o nakahahadlang sa pagkain, sinabi niya. Upang mapanatili ang inumin na mainam sa pagkain, madalas na pinapalabas niya ang mga masasarap na tala, asin o pampalasa, habang pinapanatili ang tamis.

Isang katutubong taga-Chicago at nagtapos ng Culinary Institute of America sa Hyde Park, N.Y., lumipat siya sa New York City noong 2012 upang magtrabaho sa Ang Modern . Nang maglaon, sumali siya sa Oiji upang magtrabaho kasama ang pangkalahatang tagapamahala at direktor ng inumin na si Max Soh, isang kaibigan at dating kaklase ng CIA.

Pinangangasiwaan ngayon ni Te ang programa ng cocktail ng Oiji, kung saan kasama sa kanyang arsenal ang mga syrup na gawa sa bahay at infusion, at mga pampalasa tulad ng solusyon sa asin, sarsa ng isda, mga tinture ng kabute at mga mapait. Ang Ang Negro nito nagsasangkot ng infuse ng jasmine soju, puting espiritu ng Korea karaniwang dalisay mula sa bigas o kamote; at isang pagkakaiba-iba ng Piña Colada ay ginawa gamit ang coconut cream, garam masala at chai.

Ang Negro nito.

Bagaman ang unang pag-ulit ng menu ng cocktail ng Oiji ay umiikot sa soju (tinatawag pa rin ni Te ang Hwayo Soju 41, na sa 41 porsyentong ABV ay halos doble ang antas ng alkohol ng tipikal na soju, ang kanyang lihim na sandata), kamakailan lamang ang listahan ng mga inumin ay pinalawak upang yakapin ang iba pang mga espiritu .

Hindi ako lumalayo mula sa soju, ngunit natututo akong gamitin ito sa ibang mga paraan, kaya't hindi ito isang pangunahing espiritu ngunit isang nagbabago, sabi niya. Nagbibigay ito ng katawan sa inumin. Halimbawa, nagtatrabaho siya sa isang inumin na naghihiwalay sa base sa pagitan ng Hwayo 41 at aquavit, kasama ang beach plum liqueur, olive brine at pipino. Maalat ito at maasim, halos Marumi na Martini –Esque, sabi niya.

Ang ilan sa mga inumin ay medyo hindi pangkaraniwan. Sa kabutihang palad ay maaaring umasa ang mga bisita sa menu na naka-code sa kulay ng Oiji (ang mga makukulay na tuldok sa tabi ng bawat inumin ay nagpapahiwatig ng malakas, matamis, maasim, mapait, prutas, halamang-singaw, mausok, maanghang o makalupang) upang matukoy kung aling inumin ang pinakaangkop sa kanilang kalooban o pagkain.