Bilang unang Black female master blender, binabasag niya ang mga hadlang at nakakakuha ng mga parangal.

Larawan:

Eric Ryan Anderson

Humigit-kumulang dalawang taon na ang nakalipas, pinamahalaan ni Victoria Eady Butler ang isang pangkat ng mga analyst ng criminal intelligence ng Department of Justice sa Regional Organized Crime Information Center sa Nashville. Ngayong taon, pinangalanan ng Whiskey Magazine ang kanyang Master Blender ng 2021, ang pinakabago at kumikinang na pagkakaiba sa mga avalanche ng mga parangal na natamo niya para sa kanyang Tennessee whisky sa nakalipas na 18 buwan.

Ang kanyang landas sa pagbubunyi na iyon Uncle Nearest whisky, ang pinakamabilis na lumalagong independiyenteng American whisky kailanman, ay biglaan at napakaganda. Ang parehong napupunta para sa kumpanya mismo, na ang maliit na pamilya ng mga espiritu ay napatunayang matagumpay bilang backstory nito ay nakakahimok, na kung saan ay nagsasabi ng isang bagay. At si Butler ay hindi mapaghihiwalay sa parehong mga espiritu at kuwento.

Ang kanyang lolo sa tuhod ay si Nathan Nearest Green, ang inalipin at kalaunan ay pinalaya na tao na nagturo sa isang ulila na nagngangalang Jack Daniel ng kasanayan sa paglilinis ngunit hindi pinansin ng kasaysayan mula noon. Ngayon, pinarangalan siya ni Butler at ng kanyang brand sa mga punong-punong espiritu nito: 1820, isang single-barrel whisky na pinangalanan para sa taon na malamang na ipinanganak ang Pinakamalapit (limitado ang mga rekord at wala ni isang larawan niya ang umiiral); 1856, ang premier na may edad nang whisky ng distillery, na pinangalanan pagkatapos ng taon na pinagkadalubhasaan ni Green ang tinatawag na proseso ng pagsala ng Lincoln County; at 1884, pinaniniwalaang huling taon na inilagay ni Green ang whisky sa isang bariles.

Uncle Nearest tagapagtatag at may-ari na si Fawn Weaver sa una ay pumunta sa Lynchburg, Tennessee, upang magsaliksik sa kuwento ni Green para sa isang librong naiisip niya. Sinimulan niya ang pakikipanayam sa mga miyembro ng pamilya ni Green, kabilang ang ilan na matagal nang nagtrabaho sa Jack Daniel's, at sa huli ay ibinalik niya ang kanyang entrepreneurial energy mula sa isang libro at patungo sa isang brand ng whisky na mas makakaangat sa mga inapo ni Green. Ang paraan ni Weaver sa paglalarawan kung paano pinagsasama ng mga resultang whisky ang makasaysayang pamana at kakayahang inumin: Kidlat sa isang bote.

Ngunit bilang napakahalaga, at kahanga-hangang hangganan, tulad ng naging trajectory ni Uncle Nearest, kung saan dadalhin ni Weaver, Butler at ng kanilang koponan si Uncle Nearest sa hinaharap, kasama ang mga bagong henerasyon ng mga distiller, ay magiging mas kahalagahan.

Mayroon kang kamangha-manghang family history sa whisky, ngunit hindi direkta ang rutang dinaanan mo sa spirits. Ano na kaya ang nangyari?

Ito ay naging isang magandang biyahe. Palagi kong nasisiyahan sa whisky ngunit hindi ko naisip na ang paghahalo ay nasa aking hinaharap o naisip na gawin ito. Noong bata pa ako, gusto kong magtrabaho sa pagpapatupad ng batas at baka maging isang hukom balang araw. Ako ay masuwerte na magkaroon ng isang magandang karera kung saan nadama ko na ako ay gumagawa ng isang pagbabago sa aking komunidad. Nang dumating si Fawn, it was perfect timing, dahil kaka-retire ko lang.

Noong 2019, nang magkita kami para gawin ang unang batch ng 1884, hindi ako sigurado sa sarili ko dahil wala pa akong nagawang ganoon. Pagkatapos kong gawin ang una, bumuo ito ng kumpiyansa para sa pangalawa. Nasa akin ni Fawn ang buong tiwala sa mundo, ngunit kinailangan ko ng ilang oras para tanggapin na magaling ako dito.

Ano ang nagbigay kay Weaver ng labis na pagtitiwala sa isang taong bago sa paghahalo? Ipinangako mo ang iyong sarili sa pag-aaral sa Moonshine University sa Louisville, nag-aral upang maging isang sertipikadong bourbon steward, nagbasa ng isang grupo ng mga libro at kumuha ng sensory test, ngunit ito ay isang lukso pa rin ng pananampalataya.

Marahil ito ay ang aking pagpayag na matuto at ang aking lakas at pagnanais na gumawa ng mabuti. Nagsimula akong magsaliksik nang mag-isa, natutunan ang lahat ng aking makakaya tungkol sa industriya ng mga espiritu. Ako ay naging isang mag-aaral ng bapor—at ako pa rin, at umaasa ako na ako ay palaging magiging. Ang mga parangal ay kahanga-hanga, ngunit hindi ka maaaring maging kampante. Gusto kong patuloy na umunlad at matuto. I think Fawn was impressed with that, lalo na sa edad ko. hindi ako bata. Naglabas siya ng hilig. Wala na akong maisip na iba pang gusto kong gawin.

Nakatulong ito na ang aming mga parangal ay nagresulta mula sa mga blind taste test. Ang aming kuwento ay makapangyarihan at kahit na emosyonal, ngunit ang mga hurado ay hindi naririnig ang kuwento kapag sila ay tumitikim. Ang sabi sa akin, alam ko ang ginagawa ko dito. Kaya tiwala ako sa aking kakayahan at aking panlasa. Naniniwala akong nasa dugo ko ito.

Tinatanong ako ng mga tao, Paano mo gagawin ang pagiging isang master blender? Hindi ko talaga masabi, dahil iba ang ruta ko kaysa sa karamihan. Marami ang mga apprentice sa mahabang panahon. Noong Mayo 2019, nagkita-kita kami para mag-blend, napunta ang whisky sa merkado noong Hulyo [na nanalo ng mga parangal at nabenta kaagad], at noong Nob. 1, na-elevate na ako sa master blender.

Iyon ang dahilan kung bakit ako tunay na naniniwala na whisky ay nasa aking dugo, na kung ano ang ginagawa ko ay naipasa lamang mula sa Nearest. Hindi ko maipaliwanag ito sa ibang paraan. Hindi pa naririnig, kung ano ang nagawa namin—na manalo ng mga parangal para sa pagkakaroon ng pinakamahusay na whisky, lahat ng mga unang nagawa namin. At nagsisimula pa lang kami. Kunin ang distillery: Binubuo pa namin ang aming $50 milyon na pasilidad, at talagang maganda ito.

Anong mga tool mula sa iyong nakaraang karera ang isinasalin sa mga espiritu?

Ang mga ito ay ganap na magkakaibang mga entity, ngunit sa palagay ko ang aking edad at ang aking karunungan, kung aling uri ng magkatugma, ay kung ano ang isinasalin. At pagpupursige—iyan ang isa sa mga bagay na mahalaga sa pagpapatupad ng batas. Maging pare-pareho at huwag sumuko. Sa tingin ko ito ay bahagi ng aking pagkatao. Gusto kong magtagumpay. Medyo naiiba ang mga stake dito kaysa doon—ngayon ay pamana na namin sa pamilya—ngunit nagsusumikap pa rin ako para sa kahusayan, at ginagawa namin ang lahat nang may pagmamahal, karangalan at paggalang at pinagmamasdan namin ang premyo: na ang legacy ng Nearest Green ay sementado. Iyan ang pinakalayunin.

Ang nonprofit Pinakamalapit na Green Foundation nagpapalawak ng suporta sa matrikula sa mga direktang inapo ng Nearest Green. Ano ang pinakamakahulugan sa iyong trabaho sa pagdidirekta nito? At paano masusuportahan at makilahok dito ang mga bartender, distiller at umiinom sa buong bansa?

Upang bigyang kapangyarihan ang edukasyon. Napakahalaga ng edukasyon. Para sa isang inapo ng Nearest Green na ipagpatuloy ang kanilang pag-aaral nang walang kahirapan sa pananalapi ay isang tunay na pagpapala.

Hindi pa kami naka-set up para sa mga donasyon, kahit na nakatanggap kami ng ilan. Ang pinakamalaking bagay ay i-promote ang whisky dahil pinopondohan nito ang pundasyon. Mangyaring ibenta ang whisky!

Sa iba pang mga bagay, ang Pinakamalapit at Jack Advancement Initiative ay ang payong para sa Green School of Distilling, Leadership Acceleration Program at Business Incubation Program. Hindi maraming distillery ang gumagawa nito. Bakit mahalaga ang mga elementong ito?

Nagsimula ito bilang mga bagay na talagang gustong gawin ni Fawn dahil walang mga taong may kulay sa industriya o hindi bababa sa halos hindi sapat. Ang pagnanais sa simula ay na ito ay sumailalim sa mga taong may kulay na kumuha ng mas mataas na posisyon bilang mga distiller o mga miyembro ng isang executive team.

Sa sandaling si Fawn ay nagsimulang magsaliksik at makipag-usap sa Motlow State Technical College, [ang parent company ni Jack Daniel] ay sumali si Brown-Forman, at ngayon ito ay maayos na. Mayroon kaming dalawang apprentice na nakasakay na, sina Byron Copeland at Tracie Franklin.

Inilalarawan ng Weaver ang iyong panlasa bilang nasa mas matamis na bahagi, na humahantong sa 1884 na kumuha ng mga nota ng vanilla, butterscotch at caramel. Narinig ko ang kanyang sinabi, Victoria ay partikular sa kung ano ang gusto niya, at ang kanyang panlasa ay phenomenal. Paano mo nililinang ang iyong panlasa?

Sa palagay ko ay hindi mo ito nililinang; Sa tingin ko ito ay isang bagay na ibinigay. Sa unang pagkakataon na pumasok ako upang i-blend ang 1884, wala akong nasa isip kundi ang tapusin, at gusto kong maging lubhang kaaya-aya ang pagtatapos dahil ito ay isang 93-proof na whisky. Naranasan ko na ang mga whisky na may mas mataas na patunay na ang mga ito ay halos masangsang sa dulo at nag-iiwan sa iyo ng kaunting paso. Alam kong hindi ko gusto iyon.

Ang makinis ay isang salitang madalas na ginagamit sa paglalarawan ng mga espiritu, ngunit ginagamit ito ng mga tao nang labis sa pagsusuri ng iyong mga timpla na imposibleng balewalain.

Ito ay isang nakakamalay na pagsisikap, kung ako ay nagsasama ng 10 mga sample o 35. Ang pag-iisip ay palaging na ang pagtatapos ay mabuti. Nagsisimula kami sa magandang juice. Itinatapon ko ang hindi nakalulugod. Kapag umiinom ang mga tao noong 1884, iniinom nila ang gusto ko. Sa kabutihang palad, ito ay nagtrabaho out na ang mga tao ay gusto kung ano ang gusto ko.

Ano ang ilang mga hamon na kinakaharap mo sa industriyang ito, ito man ay mga hamon na natugunan mo, mga hamon na nakikita mo sa abot-tanaw o mga hamon na hindi mawawala?

Kakatwa, hindi ako nakaharap ng maraming hamon sa pagiging bahagi nito. Hindi ko alam kung ito ay dahil bahagi ako ng isang koponan na mabilis na napatunayan ang sarili, bilang ang pinaka-ginawad na whisky sa loob ng dalawang taon na tumatakbo. Ginawa ni Fawn ang saligan bago ako dumating; sinira niya ang mga hadlang. Wala pa akong mga hamon sa industriya batay sa lahi o kasarian.

Hanggang sa hinaharap? Hindi ko iyon inaasahan, dahil inilagay namin ng aking koponan ang pinakamalaking hamon sa aming sarili. Hindi kami tumatakbo sa isang karera upang malampasan ang sinuman. Hindi kami naghahabol ng dolyar; tayo ay bumubuo ng kasaysayan.

Gusto kong marinig ang iyong mga saloobin sa isang bagay na sinabi ni Vice President Kamala Harris tungkol sa paggawa ng kasaysayan para sa mga babaeng Black: Maaaring ako ang mauna, ngunit hindi ako ang huli.

Ganun din ang nararamdaman ko. Ako ang unang babaeng African American master blender, at alam kong hindi ako ang huli. Kapag nakikita ng mga tao kung ano ang nagawa natin, mas maaabot ito. Ngayong nagawa na ang kasaysayan, maaari na tayong magsimula ng bagong kasaysayan. Lalo na sa Nearest at Jack Initiative, ito ay isang tulong sa mga gustong maging master blender at master distiller o humawak ng mga executive position.

Paano mo ilalarawan ang papel ni Uncle Nearest sa kilusang katarungang panlipunan?

Alam ko na ang aming koponan ay naging masigasig tungkol sa Black Lives Matter, at kami ang tanging Amerikanong espiritu na nagpaparangal sa isang African American na lalaki, ang tanging pag-aari at pinamumunuan ng mga babaeng African American at ang tanging executive team na binubuo ng lahat ng kababaihan. Hindi ko alam kung kaya kong lagyan ng panukat iyon.

Ngunit alam kong ang ginagawa natin ay ang pagiging malay sa ating komunidad. Noong unang nangyari ang pandemya at nabaligtad ang mundo, sumabak kaagad si Fawn at nagsimulang magpadala ng mga personal protective equipment sa mga front line, naglalagay ng mga billboard na naghihikayat sa mga maskara at social distancing, at pagbibigay ng mga maskara sa lahat ng aming account. Ginawa naming shipping hub ang aming mga bisita center para sa pagpapadala ng mga maskara at hand sanitizer. Iyon ay isang pang-araw-araw na bagay. Tumalon kami upang maging tagabantay ng aming mga kapatid. Oo, nagbebenta kami ng whisky, ngunit lubos kaming konektado sa aming komunidad.

Pagdating sa ebolusyon ni Uncle Nearest, ano ang ipinagmamalaki mo?

My goodness, napakaraming bagay. Ako ay lubos na ipinagmamalaki ng pundasyon. Ipinagmamalaki kong kasama ako sa isang pangkat na nagtatrabaho kasama ng mga taong may hilig para sa Uncle Nearest premium whisky. Ang koponan ay nakatuon.

May sinabi ka kamakailan na tumatak sa akin: Wala nang nakakagulat sa akin tungkol sa kung ano ang gagawin natin.

Hindi na ako nagulat dahil naiisip ko na ang mga nagawa na natin sa maikling panahon. Anumang bagay na gagawin namin ay nagsisimula sa tuktok sa Fawn Weaver. Napaka-metikuloso niya. Isa siyang forward thinker. Kahit na mukhang pinabilis, ito ay mahusay na binalak. Kapag ito ay naisakatuparan, ito ay tapos na nang may kahusayan. Sa pasulong, ang ginagawa natin ay kailangang gawin nang may kahusayan o hindi natin gagawin.

Anong tanong ang gusto mong itanong ng mga tao na hindi nila gusto?

Ngayon iyon ay isang nakakalito. Hindi ito tanong, ngunit gusto kong malaman ng mga tao ang higit pa tungkol sa inisyatiba. Mahalaga rin na malaman ng mga tao na sinimulan ito ni Fawn bago ang whisky. Ngayon, tinutulungan ng whisky na pondohan ito, ngunit ang inisyatiba ay hindi isang nahuling pag-iisip; ito ay pangunahin.

Kung tinuruan ng iyong lolo sa tuhod si Jack Daniel kung ano ang kanyang ginagawa, sino ang nagturo sa iyong lolo sa tuhod?

Sa palagay namin, batay sa impormasyong makukuha, ito ay isang bagay lamang na dinala mula sa West Africa, kung saan naglilinis sila ng tubig sa pamamagitan ng uling. Pinakamalapit, sa kanyang walang katapusang karunungan, naisip, Kung ito ay gumagana para sa tubig, ito ay gagana para sa whisky. Hindi niya inimbento ang Proseso ng Lincoln County; pinaperpekto lang niya ito ng sugar maple charcoal.

Kailan mo pakiramdam na pinaka-buhay sa iyong trabaho?

Oh, Diyos ko. Bago ang pandemya, naglakbay ako upang makilala ang mga taong may pagnanais na malaman ang higit pa tungkol sa Nearest Green at sa aming whisky. Nasisiyahan akong marinig ang kanilang mga kuwento at magtaas ng isang baso ng whisky kasama ang aming mga tagasubaybay. Nasisiyahan din ako sa paghahalo ng whisky, ngunit ang talagang nakakaligtaan ko ay ang paglabas sa publiko kasama ang mga taong gustong matuto pa tungkol sa kuwento ni Uncle Nearest.

Narito ang isang kidlat na round ng mabilis na mga tanong: Paano mo malalaman na mayroon kang isang real-deal na Tennessee whisky lover sa iyong mga kamay?

Yung expression ng mukha nila.

Ano ang nakakagulat na detalye tungkol kay Uncle Nearest na pinapahalagahan mo?

Nilikha niya ang pagkakaiba ng Tennessee whisky.

Ano ang paborito mong lugar sa mundo para tangkilikin ang magandang Tennessee whisky?

Kahit saang lugar kasama ang mga kaibigan at pamilya.